Ursprünglich von den Sklaven nach Kolumbien gebracht, vermischt die Cumbia vielschichtige Rhythmusstrukturen afrikanischen Ursprungs mit spanisch beeinflussten Melodien und lyrischen Formen. Die Cumbia verwendet oftmals Instrumente aus dem Kulturkreis der indianischen Bevölkerung. Sie ist ein Umwerbungstanz, dadurch bekommt der Tanz eine erotische Note. Sinnlichkeit im Tanz bedeutet dabei nicht unbedingt engen Körperkontakt, man umkreist und begrüsst sich ohne sich zu berühren. Das Zentrum der Cumbia-Musik ist Barranquilla, aber auch im Rest des Landes ist sie weit verbreitet.